семь минут – разница в возрасте двух разнополых близнецов, родившихся под покровом ночи в семейном поместье четы ван дайк. виктория старше, виктория громче, виктория требовательнее и крупнее, а виктор настолько мал, тих и спокоен, что мама и нянечки переживают за его здоровье ни один год подряд, но, к счастью, беды обходят мальчишку стороной. по крайней мере, пока.
оливер ван дайк мечтал о красавице-жене, детишках, роскошной жизни, крупных деньгах и выигрышах, но сам же стал причиной собственного краха. страсть к азартным играм довела его до последней черты и вскоре мужчина, проигравшись до последнего цента, потерял фамильный особняк в центре нортвест-сайда, чем обрёк свою семью на долгие годы скитания по неприветливым родственникам. к счастью, виктор мало что помнит о том чёрно-белом периоде – хмурые тётушки, крикливые дядюшки, вечно пьяный отец и разгневанная мать.
не совсем похоже на декорации, в которых следует воспитывать маленьких детей, но всем, кажется, было на это плевать. всем было плевать на них с викторией, которые слишком рано поняли, что всё, что у них есть – это они сами.
семь лет – именно столько было близнецам, когда оливер ван дайк бесславно погиб от нападения перестаравшихся сборщиков долгов. он пролежал в каком-то грязном переулке несколько дней прежде чем власти нашли его, подъеденного крысами и бездомными собаками, но «туда ему и дорога» шептала матушка бернадетт, тут же осеняя себя крёстным знамением, будто бы боясь мгновенной божественной кары.
спустя два года женщина, уставшая от постоянного гнёта родни мужа, усилившегося во сто крат после его смерти, счастливо выходит замуж за некого криминального авторитета, известного в узких кругах и вскоре отправляет мешавших её семейному счастью детей к своей кузине в далёкую англию, где близнецы и проведут свои лучшие годы. несмотря на то, что в пансионе для престарелых, принадлежащем тётушке агнесс, казалось бы, не было место для двух шумных малышей, они сумели найти там не только своё место, но и людей, которые любили их намного больше, чем кровные родственники. пожилые леди и джентльмены с теплом относились к двум номинально осиротевшим брату и сестре, а тётушка, чьё ледяное сердце растопила их невинность и звонкий смех, в последние годы жизни, омраченные деменцией, называла их «сынок» и «доченька», с теплотой вспоминая беззаботные деньки и безобидные шалости.
шалости, к слову, были безобидными лишь на первых порах, но чем старше они становились, тем сильнее повышался градус. виктория была заводилой и идейным лидером, а виктор исполнителем, хотя никогда особо и не горел желанием этого делать, однако преданно помогал сестре со всей возможной отдачей. ему же и приходилось потом брать ответственность за их действия но не только потому, что в те времена никто и поверить не мог, что юные леди на такое способны, но и потому, что виктор был любимчиком агнесс, которая, потеряв своего родного сына в младенчестве, видела в племяннике шанс на счастье, посланный свыше.
агнесс, стремящаяся проводить время с близнецами и имеющая хорошее образование, лично учит их наукам, письму, грамоте и манерам, вбивает в юные головы викторианские устои, которые, к сожалению или счастью, не откладываются там прописными истинами. подростки довольно негативно отзываются о консервативных правилах общества при личных разговорах и страшно боятся потерять друг друга. агнесс же, будто бы этого не замечая, всё чаще говорит о скором замужестве виктории, а одинокий лорд средних лет, живущий по соседству, начинает захаживать в пансион по вечерам, чтобы выпить чаю в компании дам.
семнадцать – именно столько едва исполняется близнецам, когда бенджамин лейбёрн просит тётушку агнесс о помолвке с её племянницей и та моментально даёт своё согласие, а вот мнением девушки никто не интересуется. виктор воспринимает новость в штыки, ведь до одури боится потерять своего единственного близкого человека – в то время у него не было никого, кроме сестры и её скорый брак с дальнейшим переездом к супругу кажется трагедией, которую виктор не в силах вынести.
виктория, в отличие от брата, совершенно спокойна и внешне выражает полную покорность судьбе, да только вот внутри у неё кипит злость, которая ищет выход. его она находит там же, где и всегда – в руках своего младшего брата.
через семь дней после свадьбы бенджамин лейбёрн, перебрав с выпивкой, падает со своего верного скакуна на вечернем променаде и ломает шею. виктория лейбёрн в одночасье становится безутешной и богатой вдовой, а короткое следствие не приходит к желаемому результату и нехотя заключает – это действительно несчастный случай.
виктору совсем не жаль. он долго трёт руки мылом, смывая с них кровь, маниакально оттирает брызги от стен раковины и протирает запотевшее зеркало. чистота успокаивает, возвращает чувство контроля над ситуацией. его руки, на которых всё ещё ощущается вязкая кровь лейбёрна, трепетно прижимают сестру к груди и виктор понимает, что сделал всё правильно. зло во благо – для него теперь истинная благодетель.
жизнь налаживается, идём своим чередом, течёт мирным ручейком сквозь бури и невзгоды, что обходят их стороной. виктор переезжает в дом к виктории, они путешествуют, изучают английские земли, узнают много нового, встречаются с интересными и знаменитыми людьми. им не нужен кто-то ещё, так что парочка не вступает в длительные отношения, обходясь короткими и не значащими ничего интрижками. но у людей грязные рты и мысли – они приписывают близнецам порочную связь и те, устав от пересуд и толков, решают отправиться на свою родину. тётушка агнесс к этому времени мертва, пансион благополучно передан в распоряжение добропорядочной родственнице и виктор с викторией отправляются на другой континент, открывая новую главу в своей жизни.
к этому времени им уже тридцать, так что всё ещё живая мать оказывает бывшим детям, свалившимся словно снег на голову, достаточно прохладный приём. пожилая женщина богата, успешна и к этому времени сменила уже пятерых мужей, о своих первых детях она и думать забыла, благополучно делегировав обязанности по любви и заботе своей ныне мёртвой кузине. бернадетт совсем неинтересны двое молодых людей, сидящих в её гостиной в оглушающей тишине, нарушаемой лишь стуком настенных часов.
больше они никогда не встретятся и прочтя в газете короткий некролог спустя пару-тройку лет, пролистнут страницу, не испытав ровным счётом ничего. та же самая тишина, но уже другие настенные часы. «передай мне сахар, пожалуйста» - это всё, что сказала тогда виктория, а виктор, вдруг увидев перед собой пятно на столешнице, с усердием трёт стол тяжелой тряпкой.
на дворе ревущие двадцатые, расцвет культуры и прогресса, падение оков викторианской культуры и парад искусства. близнецы вливаются в общие настроения и подходят под них, словно влитые, словно были рождены для всего этого. бесконечные вечеринки и приёмы, танцы, песни, алкоголь и легкие наркотики – праздность это грех, но держаться в стороне от яркого вихря куда более грешно. тогда-то виктор и знакомится с лидией чарлстон – женщиной, которая переворачивает весь его мир с ног на голову. она для него ценная добыча – красивая, состоятельная, умная и успешная, все мужчины в их кругах, сворачивают головы, когда она проходит мимо. он для неё ресурс – симпатичный мужчина с подвешенным языком, чью кровь она пьёт, чтобы насытиться и забыться в порочной страсти. лидия крутит им долгих два года, а он позволяет ей делать всё, что заблагорассудится. виктор и сейчас точно не знает было ли это проявлением искренних чувств или влиянием феромонов, но был готов для неё на всё.
виктория категорически не приветствует увлечение брата и всеми силами пытается оградить его от общения с вампиршей, но мисс чарлстон не привыкла отдавать кому-то свои игрушки. как итог ультиматум: либо виктор уезжает с ней из города и обрывает связь с сестрой, либо та расстаётся с жизнью. пойманный в капкан мужчина выбирает первый вариант и исчезает из жизни виктории на два долгих года. но он никогда не забывает о том, где на самом деле бьётся его родное сердце и где тоскует по нему единственная родная в этом мире душа. поэтому, едва лишь став вампиром, он выходит на довольно влиятельного человека, от которого долгие годы скрывалась лидия и без всякого сожаления сдаёт её местонахождение.
зло во благо – это истинная благодетель. он должен вернуться к своей сестре, она нуждается в нём. лидия молчит, лежа в луже собственной крови, а виктор морщится, но не от горя или хотя бы взыгравшей совести, а из-за всей этой грязи. он закатывает рукава, берёт в руки тряпку и целую ночь оттирает каждый сантиметр особняка. к рассвету здесь блестят все поверхности и даже самый опытный криминалист не найдёт там и намёка на чей-то след или отпечаток руки.
найдя сестру всё там же в чикаго, он дарит ей бессмертие и близнецы растворяются среди нового мира безграничных возможностей. чувство власти, всесилия и полной безнаказанности ведут их по дороге, что вымощена иссушенными трупами. виктория, которая всю свою жизнь жила скованной нормами общества, собственной слабостью и стереотипами, срывается в бездну празднества, где она правит бал и диктует свои условия. дикая, необузданная и совершенно бесстрашная – она сияет, словно драгоценный камень. но у этого камня есть свои несовершенства: жестокость, мстительность, кровожадность и ревностное безумие. сестра всё глубже погружается во мрак, но брат повязан с ней плотным канатом, а потому идёт ко дну следом. однако он успевает вынырнуть на поверхность аккурат перед тем, как их схватят и бежит в ночь, схватив упирающуюся хищницу в охапку. им с трудом удаётся уйти и тогда виктор, наконец, понимает, что они заигрались.
виктории требуется несколько месяцев терапии у лекаря душ, чтобы понять и принять всё, что она сделала, а затем все эти смерти, крики и кровь обрушиваются на неё тяжёлой волной, лишая твёрдой опоры под ногами. последствия настигают её и принимают разрушительный характер – виктор теряет человека, которого знает и любит всю свою сознательную жизнь, виктория отдаляется от него с каждым днём и становится бледной копией себя. череда попыток суицида едва не приводит к катастрофическим последствиям, но в итоге виктория принимает случившееся и решает действовать по-другому. теперь она хочет исправить всё, что сделала, сделать этот мир лучше, работать на благо общества. виктория хочет пожить как простой человек в каком-нибудь тихом пригородном городке, а виктору, как на зло, предлагают должность в алле забвения. из-за этого в начале нулевых их пути расходятся, и близнецы расстаются на долгие годы, взяв друг у друга обещание встретиться вновь.
теперь виктор – профессиональный ликвидатор последствий, который успешно избавляется от оставленных его «коллегами» улик и свидетелей. его маниакальное стремление к чистоте и порядку не позволяет даже самой мелкой капельке крови скрыться от глаз мужчины. год назад он, зарекомендовав себя сугубо с положительной стороны, возглавляет свой отдел и продолжает трудиться ещё усерднее, получая извращённое удовольствие от собственной деятельности. играть в кошки-мышки со следствием, которое безуспешно пытается нащупать хоть какой-то след, который может привести их к внутреннему кругу – бесценно.
виктор не особо разборчив в связях и его мало интересуют возвышенные чувства [сердце чёрное, словно уголь, чёрствое, гнилое; ткнёшь пальцем и он утонит в вязкой слизи]. мужчины, женщины, какая вообще, собственно разница, если на их шее дёргается соблазнительная вена, в которую можно впиться острыми клыками? с уходом виктории в жизни мужчины есть только одна константа и это работа, всё остальное нестабильно и растворяется с первым дуновением ветра перемен.
но три года назад в его жизни появляется тельма – дурочка, которую он находит в каком-то богом забытом баре и увозит к себе домой, чтобы она могла искупаться и поесть. это должно было стать интрижкой на одну ночь, но на следующий день она возвращается и, перекинув длинные волосы на бок, сама подставляет свою шею, а потом запястье и внутреннюю сторону бедра его острым клыкам. тельма напоминает ему викторию в её самые тёмные времена, ту викторию, которую он навеки потерял: это безумие на дне ярких глаз не перепутать ни с чем. сначала тельма приходит каждый вечер, а потом оставляет у него в ванной свою зубную щетку, полотенце и остаётся сама на сотни ночей и дней. виктор даже не успевает заметить как [нет, не влюбляется] привыкает к человеческой девушке со странностями и полным отсутствием инстинкта самосохранения.
тельме очень хочется быть вампиром, но виктор не торопится её обращать, однако год назад она обманом вынуждает его дать ей своей крови и тут же перерезает себе горло, заготовленной бритвой. у виктора дрожат руки, когда он видит это бардовое пятно, расползающееся по его белому ковру. бездыханное тело тельмы такого эффекта не производит.
вот уже целый год виктор безуспешно пытается укротить её безумный нрав, но тельма не желает подчиняться. звонки среди ночи в стиле «я снова это сделала, помоги мне» стали для виктора рутиной и он всякий раз клянется себе, что в следующий раз просто не возьмёт трубку, но какое-то непонятное чувство ответственности заставляет его прибираться за своим сумасшедшим чадом. она исчезает на месяцы и появляется вновь – потасканная, побитая, с новым цветом волос и татуировкой где-нибудь на пояснице, ластится, словно кошка, а затем сбегает с первым солнечным лучом. ещё тельма очень много трепет своим языком, так что без всякой задней мысли вываливает виктору, что её сводная сестра работает в исследовательском отделе анклава. и когда мужчине поручают добыть кое-какой документ, хранящийся там, он вспоминает о словах тельмы и находит трейси долиш в социальных сетях. ничего особенного, обыкновенная серая лабораторная мышь, в жизни которой совсем скоро произойдут кардинальные изменения. виктор долго моет руки с мылом и смотрит на себя в зеркало. отражение очаровательно улыбается ему и становится понятно – у маленькой мары нет никаких шансов противостоять этому злу.
но всё своё зло виктор, как известно, делает исключительно во благо.
во благо себя.